KNA 19.05.2014

Beirut (KNA) Der libanesische Patriarch Bechara Rai hat gegenüber Ministerpräsident Tammam Salam seine Entscheidung zur Teilnahme am Israelbesuch von Papst Franziskus bekräftigt. Die Reise nach Jerusalem sei kirchlich und seelsorglich veranlasst, sagte Rai, der zugleich katholischer Kardinal ist, laut der libanesischen Tageszeitung "Daily Star" (Onlineausgabe) nach einem Treffen mit Salam am Montag in Beirut. "Es gibt kein politisches Motiv hinter dem Besuch", so der maronitische Patriarch.

Rai, Oberhaupt der mit Rom verbundenen größten Kirche des Libanon, war für die beabsichtigte Reise von der islamischen Hisbollah und anderen Institutionen kritisiert worden. Der Besuch könne als Angebot einer Normalisierung der Beziehungen mit dem verfeindeten Staat Israel gedeutet werden, hieß es.

Rai reist als erster maronitischer Patriarch seit der Gründung des Staates Israel 1948 kommendes Wochenende nach Jerusalem. Die geplante Begegnung des Papstes und des maronitischen Patriarchen auf israelischem Staatsgebiet gilt als historisch. Noch bei der Nahost-Reise von Benedikt XVI. 2009 traf Rais Vorgänger Nasrallah Sfeir mit dem katholischen Kirchenoberhaupt im jordanischen Amman zusammen, um diplomatische Verwicklungen zu vermeiden.

Die Maroniten sind die größte christliche Religionsgemeinschaft im Libanon. Ihr Oberhaupt spielt traditionell eine wichtige Rolle in der libanesischen Politik. Der Amtssitz des Patriarchen liegt in Bkerke, rund zehn Kilometer nordöstlich der libanesischen Hauptstadt Beirut.

(KNA - okplt-89-00098)

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